С баней было связано множество поверий и предрассудков. Возникли они потому, что русская баня считалась и чистым, и нечистым местом одновременно. В дни купаний бревенчатый сруб бани — это, конечно, самое чистое место: живительный огонь выжигает все, что есть дурного, и в самом строении, и в душах людей, приходивших попариться. Однако в те дни, когда баня не использовалась по своему прямому назначению, никто без особой на то нужды не осмеливался даже приближаться к ней. Считалось, что в небанные дни там моется нечистая сила: лешие, домовые. А »хозяином» бани считали банника — небольшое мохнатое существо вроде домового, с мокрой зеленой бородой. По слухам, банник был не очень-то кроткого нрава: если ему что-то не нравилось, он мог и угар в баню напустить, и пожар устроить, и запарить до одури. Мог устроить так, что в кадушке, где всегда была холодная вода, вдруг оказывался кипяток, и человек, думая охладиться, выливал на себя ковш и обжигался. Шутя, банник мог «подставить ногу», и тогда голый человек со всей силы шлепался на пол, роняя шайку и веник. Более же всего банник не любил, когда русскую баню посещали в неурочный час, и если кто-то ненароком заглянувший в баню в такое время видел все «нечистое собрание», он мог и жизни лишиться. Так что славяне строго придерживались церковного распорядка посещений бани. Сейчас многие традиции утеряны, однако некоторые упоминания о таких днях можно все-таки найти. Например, в «Месяцеслове» можно прочитать: «В день Аграфены Купальницы (23 июля) — начало купания. Моются и парятся в банях; общее купание с песнями». Накануне дня Аграфены Купальницы был день Ивана Купалы, в который следовало собирать лечебные коренья и травы для предстоящего омовения. И конечно в банях гадали и колдовали. Для этого также существовали специальные дни. Использовалась русская баня и для снятия порчи. Вот, например, как снимали порчу с ребенка, который во сне бывал беспокоен, дергал ножками, никак не мог найти себе места. Считалось, что ему нечистые существа-«ночницы» щекочут пальцы, пятки (замечали, что ступни ребенка были блестящие), и от этого ребенок беспокоился. Для излечения брали дитя с собой в баню в определенный, «чистый», день, забирались с ним на самый высокий полок, терли ступни ребенка о банный потолок и приговаривали: «Как эта матица с потолочинами спит и молчит, никогда не кричит, не ревет, — так бы и ребенок спал и молчал, никогда не ревел». После этого обычно состояние малыша улучшалось. Если же ребенок не был болен какой-то конкретной болезнью, а отчего-то вдруг сох, становился невесел, не играл, считалось, что его сглазили, намеренно или случайно, похвалив его в глаза за пригожесть, ум или нрав. В этом слу чае призывали на помощь бабку, которая брала дитя с собой в баню. Она садилась на верхний полок с малышом на коленях и с банным веником в левой руке, ударяя тупым концом которого о полок, приговаривала троекратно: «Как эта береза стояла в чистом поле, не знала ни уроков, ни призоров, так и ты, младенец, раб Божий (...), не знай ни уроков, ни призоров и будь здоров и долголетен». Затем следовало трижды сплюнуть, проговорить: «Свят дух, аминь», хорошенько попарить ребенка и окатить водой с веника.

Использовали русскую баню и в любовных делах. Если, например, парень или девушка желали присушить к себе сердце другой половины, они поступали следующим образом. Сначала из нового веника выдергивали один прут и клали его на пороге у двери. Это делали тогда, когда известно было, что желанный (желанная) в скором времени переступит этот порог. Потом прут сначала прятали в укромном месте, а затем перед банным днем доставали. В ночь его следовало тайком положить на полок, в дальний угол и сказать: «Как сохнет этот прут, пускай по мне сохнет раб Божий (...)». А если девушка желала узнать, выйдет ли она в этом году замуж и какой попадется ей жених — богатый или бедный, следовало предпринять ночной и опасный поход к бане. Обычно девушки отправлялись туда небольшой группой, но считалось, что в таком случае гадание может быть и неверным, и поэтому та, что посмелее или полюбопытнее, посещала баню ночью одна. (К тому же это гадание весьма щекотливого свойства.) Следовало, подойдя к ней, приоткрыть туда дверь, повернуться к ней спиной и, оголив некоторую часть тела (пониже спины), проговорить: «Тяни меня, мани меня куньим хвостом по голой...» Если к указанному месту прикоснулось что-то мохнатое — считалось, что это к добру: и замуж выйдет, и жених попадется богатый. Если же чувствовалось прикосновение холодного или липкого, такой знак к худу: или замуж не выйдет, или за мужем голодать будет, горевать и слезы лить. Кстати сказать, такое «гадание», как нам кажется, само подстрекало весельчаков противоположного пола на всякие шутки и розыгрыши. Можно представить такую картину: ночь, светит луна, группа девушек, оглядываясь и перешептываясь, боязливо приближается к темной бане. Стоят у двери, подталкивая друг друга локтями, наконец самая отчаянная проделывает указанное действие, говорит известные слова... и тут, получив щипок или шлепок пониже спины, с визгом отпрыгивает от двери, миг — и вся стайка девиц, крича и вереща, несется огородами по спящей деревне. Использовалась русская баня и для более серьезных гаданий. Например, желающие личного обогащения могли поступить следующим образом. Найдя черную кошку, пеленали ее как ребенка и в полночь, в полнолуние, шли к бане. Отворив дверь, проговаривали, обращаясь к баннику и прочей нечистой силе: «На тебе ребенка, а мне дай беспереводный целковый», после чего бросали внутрь спеленатую кошку и отбегали на приличное расстояние. Затем большим крестом очерчивали вокруг себя три круга, клали крест в середину со словами: «Чур!» Проделав это, следовало идти домой и ложиться спать. Наутро у колдовавшего таким образом должен был появиться неразменный целковый, который, сколько его ни отдавали, опять возвращался к хозяину, оставляя вместо себя в чужом кармане лист березы или ольхи.

А сколько раз русская баня упоминается в русских народных сказках, в этом поистине неиссякаемом источнике народного творчества! Откуда бы ни пришел гость, первым делом ему положено баньку истопить, даже если хозяйкой выступает страшная Баба-яга — костяная нога. Не правда ли, нам еще с детства казалось удивительным, что, придя к такой страшной старухе, герой — обычно Иванушка-дурачок, с порога, не давая колдунье опомниться, приказывает: «А ты мне сначала, бабушка, баньку истопи, в той баньке попарь, напои-накорми, а затем и спрашивай, куда я путь держу!» И ведь слушается его Баба-яга, кидается со всех ног баньку топить, на стол накрывать. А потом уже, когда гость, напарившийся, разомлевший, сидит за столом, мы уже не опасаемся, что старуха съест его, потому что таким образом заставив ее выполнить первый на Руси закон гостеприимства, Иванушка становится не врагом ее, а приятелем, которому нужно помогать. Ни в одной сказке, насколько можно припомнить, никто не отказывает путнику в баньке. Есть также один вариант, когда герой — все тот же смелый Иван, рассерженный поведением и неприветливостью злой карги, насильно вталкивает ее в баньку, там парит, вымывает, приговаривая: «Эк ты, мать, себя запустила-то! И в горнице у тебя грязь, паутина, и сама, считай, сто лет не мылась!» После чего преобразившаяся, помолодевшая, одетая в чистый сарафан Яга оказывается премилой бабусей, которая дает Ивану нужный совет и напутствие. Русская печь подчас тоже выступает в роли баньки (о способе париться в печи мы уже рассказывали). Та же Баба-яга засовывает в печь маленького Иванушку, чтобы зажарить и съесть, а тот, погасив очаг, напускает в печь воды, поднимается пар, и из этого пара появляется он пригожим добрым молодцем. А как тут не вспомнить сказку Ершова «Конек-горбунок»? Царю, желающему омолодиться, подсказывают «верный способ» — окунуться сперва в котел с «водой вареной», затем в котел с «водой студеной» — вот и станешь молодым и красивым. Это же прямой намек на контрастные банные процедуры, которые так любил русский люд! Правда, для хитрого и злого царя этот прием кончился плачевно: «бух в котел — и там сварился», но зато Иван-дурак, который предпринял ту же процедуру, стал молодым красивым царевичем. На этой оптимистичной ноте хочется завершить первую страницу, посвященную русской бане. Далее на нашем сайте вы сможете узнать, как самостоятельно построить настоящую русскую баньку, а также ознакомиться с подробностями ритуала банного парения.